¿Te gustaría tener una planta que, además de decorar tu casa, te protegiera de los molestos mosquitos? ¿Y si te dijera que existe una planta tropical que es capaz de repeler a estos insectos con solo su aroma? Seguro que te interesa saber de qué planta se trata y cómo cuidarla. Pues sigue leyendo, porque en este artículo te voy a hablar de la citronela, la planta anti mosquitos por excelencia, y de otras plantas tropicales que también pueden ayudarte a mantener tu hogar libre de picaduras.
Qué es la citronela y cómo funciona
La citronela (Cymbopogon nardus) es una planta herbácea perenne que procede de las zonas tropicales de Asia. Pertenece a la familia de las gramíneas y puede alcanzar el metro y medio de altura. Sus hojas son largas y planas, de un color verde intenso, y tienen un olor marcadamente cítrico, que recuerda al del limón.
Este olor a limón es precisamente lo que hace que la citronela sea tan eficaz contra los mosquitos. La planta emana una sustancia oleosa que, aunque no es perceptible para los humanos, resulta muy desagradable para los insectos. Así, la citronela actúa como un repelente natural, que evita que los mosquitos se acerquen y piquen.
¿Cómo cuidar la citronela en casa?
Si quieres tener una citronela en casa, debes saber que no es una planta muy exigente, pero sí necesita algunos cuidados básicos para estar sana y feliz. Estos son algunos consejos para cuidarla correctamente:
- Ubicación: La citronela necesita mucha luz, pero no sol directo, ya que puede quemar sus hojas. Lo ideal es colocarla en una ventana orientada al este o al oeste, o en una terraza o balcón con sombra parcial.
- Riego: La citronela necesita un riego regular, pero sin encharcar el sustrato. Lo mejor es regarla cada dos o tres días en verano y cada cinco o seis días en invierno, dependiendo del clima y la humedad. Es importante que el agua sea destilada o de lluvia, ya que el agua del grifo puede contener minerales o cloro que dañen a la planta.
- Sustrato: La citronela necesita un sustrato rico en materia orgánica y con buen drenaje. Se puede usar una mezcla de tierra de jardín, turba y arena gruesa, o comprar un sustrato específico para plantas aromáticas.
- Abono: La citronela necesita un abono orgánico cada dos o tres meses durante la primavera y el verano. Se puede usar compost casero o comprar un abono líquido para plantas verdes.
- Poda: La citronela necesita una poda ocasional para eliminar las hojas secas o dañadas y favorecer el crecimiento de nuevas hojas. Se recomienda podarla al final del invierno o al principio de la primavera.
Además de su uso como anti mosquitos, la citronela tiene otros beneficios y propiedades para la salud. Por ejemplo, ayuda a relajar los músculos del estómago, favorece la eliminación de toxinas, alivia el dolor de cabeza y tiene efectos antibacterianos y antifúngicos.
Otras plantas tropicales muy efectivas contra los mosquitos
¿Cómo usar las plantas para repeler mosquitos e insectos?
- Tener la planta en una maceta: esta es la forma más sencilla y decorativa de aprovechar el aroma de las plantas anti mosquitos. Solo hay que colocar la maceta en un lugar soleado y regarla con moderación. Se recomienda poner la maceta cerca de las ventanas, las puertas o las zonas donde se suelen reunir los mosquitos, como el jardín o la terraza.
- Frotar las hojas sobre la piel: esta es otra forma de usar las plantas antimosquitos, que consiste en extraer el aceite esencial de las hojas y aplicarlo sobre la piel como un repelente natural. Para ello, se puede machacar o triturar las hojas con un mortero o una batidora, y luego frotarlas sobre la piel expuesta. Algunas plantas que se pueden usar de esta forma son la albahaca, la lavanda, la menta o el geranio.
- Hacer infusiones o sprays: esta es una forma más elaborada de usar las plantas antimosquitos, que consiste en preparar una infusión con las hojas y luego rociarla sobre la piel o el ambiente. Para ello, se puede hervir agua con las hojas durante unos minutos, dejar enfriar y colar el líquido. Luego, se puede guardar en una botella con spray y usarlo cuando se necesite. Algunas plantas que se pueden usar de esta forma son la citronela, el romero, el laurel o el tomillo.
La citronela no es la única planta tropical que puede repeler a los mosquitos con su aroma o sus propiedades. Hay otras plantas tropicales que también pueden ayudarte a mantener tu casa libre de picaduras. Algunas de ellas son:
Lavanda
La lavanda es una planta originaria del Mediterráneo, que se distingue por sus flores de color violeta y su perfume dulce y relajante. Contiene un compuesto llamado linalol, que tiene un efecto repelente sobre los mosquitos y otros insectos.
Además, tiene propiedades calmantes, antisépticas y cicatrizantes, y se puede usar para elaborar infusiones, aceites esenciales o jabones.
Albahaca
Esta variedad proviene de la India, y se caracteriza por sus hojas verdes y su sabor fresco y aromático. La albahaca contiene un compuesto llamado estragol, que también es una sustancia que ahuyenta a diversos tipos de mosquitos e insectos.
Y por si fuera poco, la albahaca tiene propiedades digestivas, antibióticas y antioxidantes, y se puede usar para condimentar ensaladas, sopas o salsas.
Laurel
El laurel, que proviene de Asia Menor, se distingue por sus hojas perennes y su aroma intenso y balsámico. Contiene un compuesto llamado eugenol, que tiene un efecto repelente sobre los mosquitos y otros insectos.
Es bien conocido por sus propiedades diuréticas, expectorantes y antirreumáticas, y se puede usar para aromatizar guisos, caldos o vinagres.
Geranio anti mosquitos o cítrico:
Natural de Sudáfrica, es reconocible por sus flores de colores variados y su aroma similar al de la citronela. Como su nombre dice, el geranio anti mosquitos contiene un compuesto llamado geraniol, otra sustancia repelente para mosquitos e insectos.
El geranio citrosa o citronela, también tiene propiedades astringentes, cicatrizantes y tonificantes, y se puede usar para elaborar infusiones o cremas.
Menta de gato o catnip
Una planta europea que se distingue por sus hojas dentadas y su característico olor mentolado. La menta de gato contiene un compuesto llamado nepetalactona, responsable de mantener a los mosquitos a raya.
Su nombre no es por casualidad, esta planta actúa como una feromona para los gatos convirtiéndose en una atracción irresistible para los felinos. Les gusta oler, frotarse e incluso mascar en sus hojas, pero tranquilo, no es tóxica.
Tiene propiedades sedantes, antiespasmódicas y digestivas, y se puede usar para elaborar infusiones.
Plantas carnívoras
Son plantas que son capaces de atrapar y digerir a los insectos con sus hojas. Algunas de las más populares son la Venus atrapamoscas, la Drosera o la Sarracenia.
Las plantas carnívoras tienen mecanismos de captura muy variados, como hojas pegajosas, trampas de succión, jarras o cepos. Son muy efectivas contra los mosquitos, ya que no solo los repelen con su olor, sino que además los atrapan y los devoran. Además, las plantas carnívoras son muy curiosas y atractivas, y se pueden cultivar en casa con algunos cuidados especiales.
¿Qué olores repelen a los mosquitos?
Como hemos visto, existen muchas plantas que pueden repeler a los mosquitos con sus aromas. Pero, ¿qué tienen en común estos aromas? ¿Qué olores repelen a los mosquitos? La respuesta es que los mosquitos tienen un sentido del olfato muy desarrollado, y que son capaces de detectar el dióxido de carbono que exhalamos al respirar. Este gas les indica la presencia de un posible huésped al que picar y alimentarse de su sangre. Por eso, los olores que repelen a los mosquitos son aquellos que enmascaran o interfieren con el dióxido de carbono:
- Cítricos: De las frutas cítricas como el limón, la naranja o el pomelo. Es un olor fresco, ácido y estimulante, que suele gustar a las personas pero que resulta desagradable para los mosquitos. Algunas plantas que tienen un olor cítrico son la citronela, el geranio cítrico, el limonero o el tomillo limón.
- Mentolados: La menta, el eucalipto o el alcanfor. Fresco, penetrante y refrescante, que suele tener un efecto calmante y descongestionante sobre las vías respiratorias, y también repelente para insectos. Está presente en plantas como la menta, la hierbabuena, el eucalipto o la menta de gato.
- Balsámicos: Recuerda al olor de la resina, el incienso o el pino. Fuerte, dulce y aromático, que suele tener un efecto expectorante y antiséptico sobre las vías respiratorias, y que repele los mosquitos. Como ejemplos, el romero, el laurel, el pino o el abeto.
- Florales: Es un olor suave, dulce y relajante, que suele tener un efecto tranquilizante y antidepresivo sobre el estado de ánimo, y ahuyenta a los insectos. Plantas como la lavanda, el geranio, la caléndula o el clavel.